Shell aslında bir kabuk programıdır diyebiliriz. Görevi kernel ile kullanıcı arasında yer alarak , kullanıcıdan gelen komutları yorumlayıp kernel’e iletmektir. Kernel ile shell ‘in bu etkilişimi de sistem çağrıları (system call) sayesinde olmaktadır.
Linux sistemlerde birçok kabuk (shell) programı kullanmaktadır fakat günümüzde en çok tercih edilen kabuk programı BASH kabuk programıdır.Sistemimizde kullanılan kabuk programı öğrenmek için echo$SHELL komutunu kullanabiliriz.
root@tayfun:# echo $SHELL
/bin/bash
root@tayfun:-# _
Konsol verdiğimiz komutu yorumladı ve bize bir çıktı gönderdi. Konsoldan verilen komutlar yorumlanır demiştik fakat neye göre yorumlanacak? İşte burada d ortam (çevre) değişkenleri kavramı devreye giriyor.